Низкая околоземная орбита находится всего в 2,8 днях от катастрофы

Согласно новому исследованию, опубликованному в препринте на arXiv, современные спутниковые мегасозвездия на низкой околоземной орбите (НОО) находятся в крайне хрупком равновесии. Расчеты показывают, что полная потеря контроля над маневрами уклонения приведет к катастрофическому столкновению всего через 2,8 дня, что резко контрастирует с 121 днем в 2018 году до массового развертывания спутников.

Основную угрозу представляют солнечные бури, которые воздействуют на спутники двумя способами: нагревая и расширяя атмосферу (увеличивая сопротивление и неопределенность позиционирования) и нарушая навигационные и коммуникационные системы. Во время бури Гэннона в мае 2024 года более половины спутников на НОО были вынуждены тратить топливо на корректировки. Исследователи характеризуют текущую ситуацию как «карточный домик», где опасные сближения (менее 1 км) происходят в среднем каждые 22 секунды по всем созвездиям, а каждый спутник Starlink выполняет в среднем 41 маневр уклонения в год.

Последствия могут быть катастрофическими: даже 24-часовая потеря контроля несет 30%-ный риск серьезного столкновения, способного запустить долгосрочную цепную реакцию по сценарию синдрома Кесслера. Солнечные бури, подобные событию Кэррингтона 1859 года, могут вывести спутники из строя на срок, превышающий критические несколько дней, что потенциально может отрезать человечество от доступа в космос на поколения. Исследование подчеркивает необходимость реалистичной оценки рисков, связанных с технологическими преимуществами мегасозвездий.