Новое исследование раскрывает скрытое разделение среди косаток Западного побережья

16-летнее исследование с анализом более 2200 задокументированных встреч показало, что транзитные косатки Западного побережья между Британской Колумбией и Калифорнией разделены на две экологически различные субпопуляции: внутреннепобережные и внешнепобережные. Внутреннепобережные косатки (около 350 особей) охотятся на мелких морских млекопитающих в мелководных, лабиринтообразных водах, в то время как внешнепобережные (около 210 особей) преследуют крупных морских млекопитающих в глубоких каньонах континентального шельфа.

Используя фотоидентификацию и картирование социальных взаимодействий, исследователи обнаружили, что группы практически не взаимодействуют — менее 1% встреч включали обе группы одновременно. Внутреннепобережные косатки обычно держатся в 6 км от берега в таких районах, как море Селиш, охотясь группами по 5 особей. Внешнепобережные особи встречаются на расстоянии до 120 км от берега, охотясь группами по 9 особей на более крупную добычу.

Это разделение требует различных стратегий сохранения для каждой группы, учитывая их различные экологические ниши, предпочтения в добыче и угрозы. Исследователи подчёркивают необходимость индивидуальных подходов к охране, отражающих уникальные потребности каждой субпопуляции, особенно учитывая их трансграничное распространение вдоль Тихоокеанского побережья.