Окаменелость возрастом 540 миллионов лет переписывает эволюцию

Палеонтологи идентифицировали загадочное ископаемое Salterella, возрастом 540 миллионов лет, как представителя типа книдарий — группы, включающей современных кораллов, медуз и актиний. Это небольшое коническое существо из кембрийского периода уникально тем, что сочетала два различных метода построения скелета: создание органической внешней оболочки и заполнение внутренней полости тщательно отобранными минеральными зёрнами, преимущественно титаносодержащими.

Salterella десятилетиями ставила учёных в тупик, последовательно относимая к головоногим, морским слизням, медузам и червям, пока в 1970-х для неё не создали отдельную таксономическую категорию. Четырехлетнее исследование образцов из различных локаций, включая Долину Смерти и Канаду, позволило проанализировать форму, минеральный состав и кристаллическую структуру окаменелостей, выявив их предпочтение к определённым минералам и возможное наличие придатков для манипуляции зёрнами.

Воссоединение этой ветви эволюционного древа углубляет понимание того, как ранние животные начали формировать скелеты во время Кембрийского взрыва. Открытие демонстрирует большее разнообразие стратегий скелетообразования, чем считалось ранее, и проливает свет на инновации, позволившие животным развить сложные структуры тела.