Окаменелости раскрыли массивную акулу, которая правила Австралией во времена динозавров

Новое исследование окаменелостей, обнаруженных на северном побережье Австралии, показало, что современные типы акул начали развивать гигантские размеры гораздо раньше, чем считали учёные — около 115 миллионов лет назад. Найденные позвонки диаметром более 12 см (по сравнению с 8 см у взрослых больших белых акул) принадлежали кардабиодонтиду — группе гигантских хищных акул, которые делили вершину пищевой цепи с гигантскими морскими рептилиями во времена динозавров.

Особенность находки заключается в том, что этот экземпляр примерно на 15 миллионов лет старше других известных кардабиодонтидов и уже достиг чрезвычайно крупных размеров, характерных для этой группы. Позвонки были обнаружены в осадочных породах, которые когда-то были частью илистого дна океана Тетис, простиравшегося от Гондваны (ныне Австралия) до островных цепей Лавразии (ныне Европа).

Поскольку скелеты акул состоят из хряща, они редко окаменевают, и основными сохранившимися останками являются зубы. Эта находка исключительных позвонков предоставляет уникальное понимание эволюции размеров тела у современных акул и демонстрирует, что гигантские формы существовали уже в ранний период развития современных линий акул, конкурируя с морскими «монстрами» эпохи динозавров.