Окаменелости возрастом 97 миллионов лет раскрывают самый ранний известный «GPS» животных

Исследователи обнаружили возможные древнейшие свидетельства внутренней навигационной системы животных. Магнитофоссилии возрастом 97 млн лет, сохранившиеся в древних морских отложениях, могли помогать неизвестному океаническому существу ориентироваться по магнитному полю Земли с высокой точностью. Это первое прямое свидетельство того, что животные использовали магнитное поле для навигации как минимум 97 млн лет назад.

Магниторецепция остается одним из наименее понятых чувств природы. У бактерий уже есть простой магнитный компас: цепочки магнитных частиц магнетита размером 50–100 нм помогают им ориентироваться в воде. Однако изученные магнитофоссилии из Северной Атлантики в 10–20 раз крупнее бактериальных частиц; ранее их считали возможными защитными шипами. Новый метод магнитной томографии позволил получить 3D-изображения внутренней структуры и выявил вихревое расположение магнитных моментов, напоминающее торнадо. Такая структура, по-видимому, была оптимизирована для определения направления и силы магнитного поля, а также устойчива к помехам.

По мнению ученых, эта частица могла работать как природный GPS: определять широту по наклону магнитного поля и долготу по его напряженности, позволяя совершать миграции на тысячи километров. Следующий вопрос — какое существо создало эти окаменелости. Исследователи предполагают, что это мог быть мигрирующий организм, достаточно распространенный в океанах. Одним из кандидатов названы угри, которые эволюционировали около 100 млн лет назад и совершают дальние миграции в Саргассово море; они способны чувствовать магнитное поле, но механизм этого чувства пока неясен. Работа может помочь проследить, как древняя бактериальная магниторецепция превратилась в высокоспециализированные навигационные системы животных.