Открытие динозавра возрастом 210 миллионов лет раскрывает потерянный мир в Африке

Ученые идентифицировали новый вид динозавра возрастом около 210 млн лет из Зимбабве — Musango matusadonaensis. Это зауроподоморф, передвигавшийся на задних конечностях, длиной около 4,5 м и массой 220 кг. Неполный скелет был найден на берегу реки Ньямасанго близ острова Мусанго; по следам роста в костях установлено, что особь была неполовозрелой. Череп не сохранился, поэтому диета неизвестна, но близкие родственники были преимущественно растительноядными.

Африка богата ископаемыми, а первые африканские динозавры были описаны в 1850-х годах из Восточно-Капской провинции ЮАР. Зимбабве является важной частью головоломки: кости динозавров там известны с 1916 года, но долгое время оставались малоизученными. В 1970-х годах Джеффри Бонд и Майкл Раат обнаружили богатый материал, однако работы вскоре застопорились. Новые местонахождения на берегу озера Кариба нашел Стив Эдвардс, а команда под руководством Джоны Чойнира организовала экспедиции 2017 и 2018 годов, используя плавучий дом как мобильный отель и лабораторию. Собранные из позднетриасовых пород возрастом около 210 млн лет окаменелости показали неожиданное: все найденные животные уникальны для Зимбабве и не являются продолжением южноафриканской фауны. Musango и Musankwa (описан в 2024 году) не являются даже ближайшими родственниками южноафриканских видов; кроме того, найдены двоякодышащие рыбы и фитозавры, редкие или отсутствующие в ЮАР. Пересмотр исторических коллекций в Булавайо также показал, что многие из них нельзя отнести к южноафриканским видам. Исследователи предполагают, что причиной могли быть климатические различия: Зимбабве располагалось севернее и ближе к экватору.

В дальнейшем команда планирует вернуться в Карибу для поиска новых окаменелостей, а также собрать более точные данные о возрасте и условиях формирования пород, чтобы сравнить их с другими местонахождениями. Значимость этих динозавров только начинает раскрываться, но Зимбабве уже играет все большую роль в освещении ранней эволюции динозавров. Открытие бросает вызов прежним представлениям о том, что динозавры южной Африки были едиными, и указывает на существование отдельной древней экосистемы.