Почему система навигации мозга дает сбои с возрастом, и как некоторым умам удается это преодолеть

Ученые Стэнфордской медицинской школы провели сравнительное исследование молодых, средневозрастных и пожилых мышей, чтобы понять, как старение влияет на пространственную память. Они обнаружили, что активность в медиальной энторинальной коре — своего рода GPS-системе мозга — становится менее стабильной и менее ориентированной на окружающую среду у пожилых животных. Мыши с наиболее нарушенной активностью в этой области мозга демонстрировали наибольшую путаницу в тестах на пространственную память, особенно при необходимости различать похожие среды, подобно тому как человеку сложно запомнить расположение машины на двух разных парковках.

Хотя в среднем пожилые мыши справлялись хуже молодых, наблюдалась значительная вариабельность среди старых животных. Один «супер-агент» — пожилой самец — показал результаты, не уступающие молодым мышам, с четкой и точной активностью grid-клеток. Это подтвердило связь между функцией нейронов и поведением и позволило исследователям выявить 61 ген, который был более экспрессирован у мышей с нестабильной активностью grid-клеток, включая ген Haplin4, участвующий в формировании перинейрональной сети, которая может стабилизировать grid-клетки и защищать пространственную память.

Исследование показало, что средневозрастные мыши (примерно 50-60 человеческих лет) сохраняли пространственную память почти на уровне молодых, тогда как значительное ухудшение начиналось в более старшем возрасте. Полученные данные подчеркивают вариабельность старения и открывают пути для поиска генетических факторов, которые могут объяснить, почему некоторые люди более устойчивы к когнитивному старению, чем другие, что является важной целью данной работы.