Почему сознание вообще существует

Альберт Ньюэн и Карлос Монтемайор описывают сознание как трёхуровневый феномен, развивавшийся в ходе эволюции. Первым возник базовый уровень возбуждения, функцией которого было привести организм в состояние тревоги в угрожающей жизни ситуации, часто через боль, чтобы запустить реакцию выживания. Следующим этапом стало общее внимание, позволяющее фокусироваться на важных сигналах, фильтруя остальные, что открыло возможности для обучения и выявления сложных корреляций. Наконец, рефлексивное (само)сознание, в простых формах развивавшееся параллельно с первыми двумя, позволяет воспринимать аспекты собственного «Я» и необходимо для социальной интеграции.

Исследования Джанмарко Мальдарелли и Онура Гюнтюркюна показывают, что птицы обладают базовыми формами сознательного восприятия. Например, голуби демонстрируют субъективное переживание при просмотре двусмысленных изображений, а нервные сигналы в мозгу ворон отражают их восприятие, а не физический стимул. Мозг птиц, хотя и отличается анатомией от млекопитающих, содержит структуры (например, NCL), выполняющие функции, аналогичные префронтальной коре, и его коннектом имеет сходства с мозгом млекопитающих, что соответствует критериям теорий сознания.

Эксперименты также выявляют у птиц признаки самоосознания: некоторые врановые проходят зеркальный тест, а голуби и курицы способны отличать собственное отражение в зеркале от реальной особи. Эти данные в совокупности позволяют предположить, что сознание является древним и широко распространённым эволюционным приобретением, которое может реализовываться в различных нейронных архитектурах, а не уникальным свойством высокоразвитых млекопитающих.