Понять скрытые «архивы жизни» в воздушной ДНК

Журнал «Nature» (Великобритания) сообщает, что учёные проводят анализ окружающей ДНК (eDNA) в воздухе для регистрации жизнедеятельности организмов. Воздух содержит не только пыль, пыльцу и бактерии, но и генетический материал, отпадающий от животных, растений, микроорганизмов и человека, формируя огромный «облако ДНК». Фрагменты ДНК могут прикрепляться к пыли и переноситься в течение нескольких дней или на расстояния до сотен километров, открывая новые возможности для экологического мониторинга.

В 2013 году британские учёные впервые осознали потенциал ДНК в воздухе, и с тех пор исследования расширяются. Например, исследователи использовали технологию ДНК-метабаркодирования для анализа воздушных фильтров британской мониторинговой сети и идентифицировали более 1100 видов организмов, половина из которых не была зарегистрирована в базе данных гражданской науки. Особенно эффективно это для обнаружения мелких или ночных видов. В Швеции старые фильтры, использовавшиеся для мониторинга радиоактивной пыли от ядерных испытаний, позволили реконструировать экологическую эволюцию за несколько десятилетий, например, влияние управления лесным хозяйством на хвойные деревья и связанные с ними сообщества.

Хотя перспективы воздушной ДНК обширны, существуют технические проблемы и этические споры. Учёные выделяют четыре ключевых вопроса: как ДНК попадает в воздух, в какой форме она существует, как быстро разлагается и на какое расстояние распространяется. Кроме того, большое количество человеческой ДНК в воздушных пробах вызывает опасения по поводу конфиденциальности: дыхание может раскрывать генетическую идентификационную информацию, которая может быть использована для биологического мониторинга. В 2023 году несколько учёных призвали приостановить исследования окружающей ДНК человека, и некоторые журналы уже ввели запрет. Необходимо осторожно балансировать между охраной экологии и защитой частной жизни при работе с воздушной ДНК.