Самый печально известный убийца кораллов Большого Барьерного рифа может на самом деле помогать ему

Новое исследование Университета Сиднея обнаружило, что почти 75% наблюдаемых случаев питания морской звезды «терновый венец» на Большом Барьерном рифе оставляли после себя живую ткань кораллов, а не уничтожали колонии целиком. Это неожиданно меняет представление о печально известном хищнике: при контролируемой численности он может не только вредить рифу, но и способствовать поддержанию здоровых коралловых сообществ.

Работа проводилась в районе исследовательской станции One Tree Island Research Station («Станция исследований острова Одно Дерево») на Большом Барьерном рифе, в охраняемых зонах с относительно низкой численностью звезд и здоровыми популяциями рыб. Ученые под руководством доктора Шоны Фу выяснили, что «терновый венец» съедает относительно постоянное количество коралла за один раз и перемещается дальше, часто оставляя живые фрагменты. Питаясь быстрорастущими доминирующими кораллами, такими как Acropora (акропора), звезды освобождают пространство для медленнорастущих Montipora (монтипора) и Porites (порит); при этом выжившие фрагменты Acroporidae (акропориды) не восстанавливались на поврежденных участках, а повторный рост происходил в основном среди медленнорастущих видов.

Исследователи подчеркивают, что массовые вспышки численности «тернового венца» по-прежнему остаются серьезной угрозой и могут уничтожать обширные участки рифа. Однако важно различать естественную роль звезд как хищников и разрушительные вспышки. По мнению авторов, после подавления вспышки целью не обязательно должно быть полное истребление звезд: борьбу с ними нужно дополнять сильным морским управлением, защитой естественных хищников и поддержанием численности «тернового венца» под контролем. Результаты согласуются с гипотезой промежуточного нарушения, согласно которой умеренные нарушения могут поддерживать разнообразие экосистемы.