Сейсмодатчики могут слышать, как космический мусор падает на Землю

Исследователи из Университета Джонса Хопкинса и Имперского колледжа Лондона разработали новый метод отслеживания падающего космического мусора с помощью существующих сетей сейсмометров, предназначенных для регистрации землетрясений. При входе в атмосферу обломки, движущиеся быстрее скорости звука, создают звуковые удары, которые вызывают вибрации грунта, фиксируемые сейсмическими датчиками. Этот подход позволяет в режиме, близком к реальному времени, определять траекторию, скорость и момент разрушения объектов с большей точностью, чем традиционные методы.

Метод был протестирован на примере входа в атмосферу орбитального модуля китайского космического корабля «Шэньчжоу-15» в апреле 2024 года. Анализ данных со 127 сейсмометров в Южной Калифорнии показал, что модуль двигался со скоростью примерно 25–30 чисел Маха, а его фактический путь пролегал примерно в 40 километрах к северу от прогноза Космического командования США. Исследователи подчеркивают, что проблема учащающихся случаев возвращения объектов на Землю усугубляется, а текущие системы отслеживания на основе радаров часто дают неточные прогнозы с ошибкой в тысячи миль.

Точное отслеживание в реальном времени имеет решающее значение для быстрого обнаружения и извлечения упавших обломков, особенно если они содержат опасные или радиоактивные материалы, как в случае с российским аппаратом «Марс-96». Кроме того, знание точной траектории помогает оценить распространение токсичных частиц, выделяющихся при сгорании мусора в атмосфере. Ученые видят в сейсмическом методе ценное дополнение к существующим системам, подчеркивая необходимость разработки как можно большего числа методик для мониторинга космического мусора.