Странная древняя стопа раскрывает скрытого человеческого кузена

Палеоантропологи из Университета Аризоны окончательно идентифицировали загадочную стопу возрастом 3,4 миллиона лет, обнаруженную в 2009 году в Эфиопии, как принадлежащую виду австралопитек дейриремеда. Это подтверждает, что два разных вида ранних человеческих предков сосуществовали в одном регионе в одно время. Стопа Буртэле демонстрирует более примитивные черты по сравнению с видом Люси (австралопитек афарский), сохраняя противопоставленный большой палец, полезный для лазания, но при этом позволявший ходить на двух ногах.

Изотопный анализ зубов показал чёткие различия в диете между двумя видами: в то время как австралопитек афарский потреблял смешанную пищу из деревьев, кустарников и тропических трав, австралопитек дейриремеда преимущественно питался ресурсами C3 (деревья и кустарники). Это экологическое разделение, наряду с различиями в способе передвижения, объясняет, как два близкородственных вида гоминин могли сосуществовать, не вытесняя друг друга. Обнаружение челюсти молодой особи позволило изучить закономерности роста и развития этого вида.

Исследование предоставляет важное представление о разнообразии ранних гоминин и различных стратегиях бипедализма. Различия в передвижении, диете и использовании среды обитания позволяли видам разделять ландшафт, используя его различными способами. Эти находки не только удовлетворяют научное любопытство о происхождении человека, но и помогают понять механизмы адаптации к изменяющимся условиям среды, что имеет значение для современных проблем изменения климата.