Тихая океанская пандемия уничтожает морских ежей по всему миру

Исследование, опубликованное в «Фронтъерс ин марин сайэнс», документирует разрушительную волну массовой гибели морских ежей Diadema africanum на Канарских островах и Мадейре в 2022–2023 годах. Это явление является частью глобальной пандемии, затронувшей и другие виды рода Diadema в Карибском бассейне, Средиземном, Красном морях и западной части Индийского океана. На Канарах численность ежей упала до исторического минимума: в Тенерифе снижение составило 99,7%, а на Ла-Пальме — 74%, многие популяции находятся на грани локального вымирания.

В отличие от предыдущих вспышек (2008, 2018 гг.), после которых популяции восстанавливались, нынешняя привела к почти полному коллапсу размножения. Ловушки для личинок, установленные у восточного побережья Тенерифе в период нереста 2023 года, поймали крайне мало личинок, а в январе 2024 года на обследованных участках не было обнаружено ни одного молодого ежа. Это указывает на серьёзный и, возможно, долгосрочный удар по восстановительной способности вида.

Возбудитель болезни пока точно не идентифицирован, но предыдущие случаи связывали с паразитическими инфузориями рода Philaster или амёбами Neoparamoeba branchiphila. Учёные не исключают роль изменения климата или заноса патогена с судами или течениями. Исчезновение этих ключевых травоядных, выполняющих роль «инженеров экосистем», может привести к масштабным изменениям в морских сообществах, включая зарастание водорослями и деградацию рифов.