У этой окаменелости возрастом 245 миллионов лет всё ещё есть желудок и кишечник

Международная группа исследователей описала исключительно хорошо сохранившуюся окаменелость морской рептилии Austronaga minuta возрастом около 245 миллионов лет из Китая. У почти полного скелета сохранились не только кости, но и значительные части пищеварительной системы, включая желудок, печень и кишечник. Работа опубликована в Science Advances; это древнейший известный пример в значительной степени полной пищеварительной системы, сохранившейся у рептилии.

Austronaga minuta была небольшой — около 60 сантиметров в длину — но имела необычно удлинённые шею и хвост. Анатомически она была хорошо приспособлена к плаванию: длинный хвост, вероятно, служил для движения, а вытянутые, похожие на ласты передние конечности помогали управлять и стабилизироваться; задние конечности были намного меньше. При этом она не была близким родственником ихтиозавров или мозазавров, а относилась к наземным архозаврам — группе, включающей крокодилов и динозавров. Изучение тёмной области между рёбрами с помощью УФ-фотографии и масс-спектрометрии выявило крупный мешковидный желудок, ярко-красную печень со следами гемоглобина и длинную простую трубку тонкого и толстого кишечника. Пищеварительная система оказалась относительно простой: одна камера желудка и короткий несложный тракт, похожий на таковой у современных рыбоядных рептилий.

Открытие даёт редкий полный снимок внешней и внутренней анатомии ранней морской рептилии и новые свидетельства того, как быстро некоторые родственники наземных архозавров развили сложные адаптации к жизни в океане. Оно также указывает, что желудки архозавров изначально были простыми и усложнились позже в эволюции. Исследование является частью более широкого изучения ранней истории современных групп рептилий и разнообразия рептилий триасовых морей; учёные надеются, что будущие находки дадут дополнительные подсказки об эволюционной истории морских рептилий и их наземных родственников. Окаменелость находится в Пекине.