Ученые обнаружили ДНК смертельного вируса, скрытую в рукописях возрастом 1000 лет

Международная исследовательская группа под руководством Университетского колледжа Дублина обнаружила древнюю ДНК вируса оспы овец (SPPV) в пергаменте средневековых рукописей, включая 1000-летние Йоркские Евангелия (Yorkshire Gospels), и реконструировала более 3500 лет эволюции вируса. Результаты опубликованы в Science Advances (научный журнал) и показывают, что исторические документы могут сохранять биологические следы болезней животных.

Секрет заключается в пергаменте, который часто изготовляли из специально обработанных шкур овец, коз и крупного рогатого скота; вирусную ДНК нашли на нескольких страницах, а в случае с телячьей и козьей кожей исследователи допускают либо редкое заражение других видов, либо загрязнение при производстве. Дополнительно ДНК вируса обнаружили в зубах овец бронзового века из степей Евразии, что вместе с рукописями указывает на распространение болезни среди домашних животных как минимум 3700 лет назад. Анализ также предполагает, что основные ветви семейства каприпоксвирусов (capripoxviruses) разделились примерно 11 500–3700 лет назад, что совпадает с одомашниванием скота и масштабными перемещениями овец из Евразийской степи в Европу.

Ученые отмечают, что геном оспы овец оставался необычно стабильным на протяжении тысячелетий, в отличие от вируса натуральной оспы; это может помочь выявить генетические изменения, которые сделали вирус эффективным патогеном овец, и лучше понимать современные вспышки, включая нынешнюю вспышку в Греции с экономическим ущербом. Работа также предполагает, что архивы и библиотеки по всему миру могут хранить генетические следы прошлых эпизоотий, а междисциплинарный подход объединил генетику, историю, вирусологию, химию белков и консервацию.