Ученые обнаружили странного юрского «кальмара», не похожего ни на что когда-либо виденное

Международная группа исследователей из США, Великобритании и Новой Зеландии описала в журнале «Паперс ин палеоэнтологи» новый вид белемнитов — вымерших родственников современных кальмаров и осьминогов — по двум исключительно редким окаменелостям из Вайоминга. «Уйотеутис линстерорум» жил около 160 млн лет назад, в юрском периоде, и главная его особенность — необычно толстый бочкообразный внутренний скелет, или ростр: около 10 см в длину и 6 см в ширину, что делает его самым толстым из когда-либо найденных белемнитов. Длина живого животного с руками оценивается примерно в 60 см.

Белемниты — одни из самых частых ископаемых; в формации Санденс в Вайоминге их находят миллионами, обычно это узкие «пулевидные» ростры длиной 5–10 см и шириной 1–2 см. Новый образец резко выделялся, поэтому его исследовали с помощью компьютерной томографии, не повреждая окаменелость. Сканирование выявило неожиданную связь с древним семейством белемнитов, которое, как считалось, исчезло за миллионы лет до жизни этого животного. Возможное объяснение необычных пропорций — преимущество крупного размера при охоте на меньших белемнитов рода «Пакитеутис»; современные кальмары также охотятся на других головоногих и даже на сородичей. История открытия растянулась почти на 30 лет: первый экземпляр нашел в конце 1990-х доктор Буркхард Пол, но образец долго оставался в музейном ящике; второй нашел коллекционер Клифф Линстер возле Тен-Слип и передал в 2019 году в «Вайоминг Динозавр Центр», что позволило описать вид.

Формальное описание показывает, что даже хорошо изученные группы ископаемых могут преподносить крупные сюрпризы, особенно когда необычные образцы сохраняются и становятся доступны науке. Название рода «Уйотеутис» означает «кальмар из Вайоминга», а видовое «линстерорум» увековечивает Клиффа Линстера и его семью; Линстер умер в июне до публикации, но знал, что его находку исследуют. Оба известных экземпляра выставлены в «Вайоминг Динозавр Центр» в Термополисе, а находка подчеркивает вклад коллекционеров и любителей палеонтологии.