Ученые утверждают, что большинство наших представлений о викингах ошибочны

Исследователи скандинавских исследований из Мюнстерского университета утверждают, что многие широко распространенные представления о викингах и древнескандинавском язычестве не могут быть подтверждены современными научными методами. Эти образы основаны преимущественно на отчетах христианских ученых Высокого Средневековья, созданных более чем через столетие после эпохи викингов, поскольку оригинальные письменные тексты того периода, кроме кратких рунических надписей, не сохранились.

Термин "викинг" сегодня несет в основном положительные ассоциации: дохристианскому скандинавскому обществу приписывают особую воинскую культуру, исключительно хорошее положение женщин по сравнению со Средневековьем и свободу от религиозных ограничений. Однако эта идеализированная картина редко признает такие аспекты, как насилие викингских набегов. Образ "языческого Севера" неоднократно использовался в политических целях, включая наиболее негативный пример - идеологию национал-социалистов.

Представления о скандинавской мифологии также подверглись значительным искажениям в искусстве и поп-культуре. Например, образ валькирии из оперы Вагнера "Кольцо нибелунга" как решительной женщины-воительницы значительно отличается от разнообразия ролей, описанных в древнескандинавских источниках, где валькирии также выступали как возлюбленные героев и служанки в загробной жизни.