Ученые выяснили, почему анаконды оставались гигантами 12 миллионов лет

Исследователи из Кембриджского университета, проанализировав 183 окаменелых позвонка анаконд из Венесуэлы и других регионов Южной Америки, установили, что эти змеи приобрели гигантские размеры (около 4–5 метров в длину) примерно 12,4 миллиона лет назад в среднем миоцене. Их размер оставался стабильным на протяжении более 12 миллионов лет, в отличие от других гигантских рептилий того периода, таких как Purussaurus и Stupendemys, которые вымерли.

Устойчивость анаконд объясняется их адаптацией к водно-болотным местообитаниям, которые сохранились, хотя и в меньшем масштабе, после миоцена. Исследование опровергло ожидание, что в более тёплом миоцене анаконды были крупнее современных — данные не показали особей длиной 7–8 метров. Выживание анаконд как крупной линии связано с их экологической пластичностью и наличием достаточной кормовой базы, такой как капибары и рыба.

Применение метода реконструкции предкового состояния на основе филогенетического дерева змей подтвердило выводы, сделанные по морфометрии окаменелостей. Это исследование впервые надёжно устанавливает временные рамки появления гигантизма у анаконд и подчёркивает их уникальную устойчивость как эволюционной линии.