Венера, возможно, имела спутник почти 2 миллиарда лет

Согласно моделированию, опубликованному на платформе препринтов arXiv, Венера, которая сегодня не имеет спутников, могла обладать спутником на протяжении почти 2 миллиардов лет, пока он не был поглощён самой планетой. Понимание этого процесса помогает учёным разобраться в вопросе о том, была ли Венера когда-либо пригодна для жизни.

В ранней Солнечной системе крупные небесные тела, вероятно, сталкивались с Венерой, что могло привести к формированию спутника по механизму, аналогичному общепринятой теории образования Луны у Земли в результате крупного столкновения. Стивен Кейн из Калифорнийского университета в Риверсайде отмечает, что Венера с высокой вероятностью пережила столкновение, способное породить спутник. Особенность Венеры в том, что её вращение крайне необычно: период обращения вокруг Солнца составляет 225 дней, а период вращения вокруг оси — 243 дня. Это может быть связано с торможением вращения плотной атмосферой. В отличие от Земли, где угловой момент передаётся Луне и она удаляется от планеты, у Венеры ситуация обратная — спутник передавал угловой момент внутрь, что приводило к катастрофическому сокращению его орбиты.

Моделирование показало, что спутник массой около половины массы Луны мог бы существовать вокруг Венеры до 1,7 миллиарда лет, тогда как спутник вдвое массивнее Луны из-за более сильных приливных эффектов продержался бы лишь 30 миллионов лет. Приблизившись к Венере на расстояние около 15 000 километров, спутник достиг бы предела Роша, где гравитация планеты разорвала бы его, а обломки временно образовали бы кольцо, в конечном счёте упавшее в атмосферу. Пол Бирн из Вашингтонского университета в Сент-Луисе считает модель ценной, но труднопроверяемой, поскольку на Венере почти не сохранилось следов из-за постоянного обновления поверхности вулканической активностью. Кейн предлагает, чтобы будущие миссии к Венере оснащались сейсмометрами для поиска подземных свидетельств поглощённого спутника. Если спутник действительно существовал, он мог влиять на обитаемость Венеры: падение спутника могло привести к испарению большей части воды и запуску неконтролируемого парникового эффекта, что в итоге сформировало плотную и губительную атмосферу.