Во Вселенной полно водорода. Так почему звездообразование рушится?

Астрономы обнаружили парадоксальное явление: за последние 4,5 миллиарда лет звездообразование во Вселенной резко сократилось, но количество нейтрального водорода — ключевого «топлива» для новых звёзд — уменьшилось лишь незначительно. Наблюдения с помощью китайского радиотелескопа FAST и данные примерно 2,5 миллиона галактик, полученные в рамках проекта DESI, показали, что 4,5 миллиарда лет назад звёзды формировались примерно в 2,5 раза интенсивнее, чем сейчас.

При этом уровень нейтрального водорода в ту же эпоху был лишь примерно в 1,4 раза выше современного. Это противоречит интуитивному ожиданию, что падение звездообразования должно сопровождаться истощением запасов водорода. Данные свидетельствуют: даже если водорода во Вселенной достаточно, этот ресурс сам по себе не гарантирует активного рождения звёзд — снижение темпов, вероятно, вызвано другими, пока не изученными механизмами.

Результаты исследования ставят перед астрофизиками новый вопрос: почему звездообразование замедляется, если главный ингредиент для него остаётся в изобилии? Это может потребовать пересмотра моделей эволюции галактик и поиска факторов, которые подавляют процесс формирования звёзд на космологических масштабах, несмотря на наличие достаточного количества водорода.