Войны за нектар между шмелями и инвазивными муравьями истощают улей

Исследование Калифорнийского университета в Риверсайде показало, что хотя шмели обычно побеждают в индивидуальных столкновениях с инвазивными аргентинскими муравьями, эти конфликты приводят к значительной потере времени и энергии, необходимых для сбора пищи. Наблюдения за более чем 415 шмелями и анализ 4300 поведенческих актов выявили, что пчёлы последовательно избегают кормушек с муравьями, а при увеличении числа муравьёв вероятность укусов и агрессивных взаимодействий возрастает.

Несмотря на то, что шмели используют свои мандибулы для защиты и даже могут обезглавливать муравьёв в ответ на атаки, эти победы оказываются пирровыми. Вместо немедленного возвращения к сбору пищи после столкновения, пчёлы вовлекаются в продолжительные агрессивные взаимодействия, тратя энергию и не принося пищу в колонию. Это особенно критично для шмелей, уже испытывающих давление от пестицидов, потери среды обитания и болезней.

Учёные пока не знают, как колония компенсирует снижение эффективности фуражиров, возвращающихся с недостаточным количеством пищи. Это создаёт важный вопрос для дальнейших исследований, поскольку совокупный эффект таких «нектарных войн» может иметь значительное влияние на выживаемость колоний шмелей — ключевых опылителей многих экосистем.