Японский космический аппарат столкнется с масштабной задачей на астероиде размером с дом

Международная команда астрономов с помощью телескопов по всему миру, включая Очень Большой Телескоп ESO, обнаружила, что астероид 1998 KY26 — цель расширенной миссии японского аппарата Хаябуса-2 в 2031 году — оказался почти в три раза меньше и вращается вдвое быстрее предыдущих оценок. Вместо предполагаемых 30 метров диаметр астероида составляет всего 11 метров, а период вращения — примерно 5 минут вместо 10.

Обновлённые параметры делают предстоящую миссию более сложной, особенно операцию посадки, поскольку быстровращающийся крошечный объект размером с космический аппарат представляет значительные технические трудности. Наблюдения также показали, что астероид имеет яркую поверхность и, вероятно, является монолитным куском скальной породы, возможно, фрагментом более крупного небесного тела, хотя нельзя полностью исключить и структуру из рыхло связанных обломков.

Это будет первое в истории посещение космическим аппаратом столь малого астероида — все предыдущие миссии исследовали тела размером в сотни или тысячи метров. Методы, разработанные для характеристики такого маленького объекта, могут быть применены для изучения других потенциально опасных астероидов и имеют значение для будущих программ планетарной защиты и астероидной добычи.