Забытая окаменелость раскрывает грозного динозавра с гигантскими когтями

Окаменелость возрастом около 120 миллионов лет, которую почти столетие не замечали в коллекции музея, оказалась принадлежащей к совершенно новому виду доисторических хищников. Группа исследователей под руководством Университетского колледжа Лондона (UCL) изучила фрагмент черепа, найденный на острове Уайт, и идентифицировала динозавра как Invictibellatrix amberina — первого известного европейского представителя загадочной группы хищных динозавров, называемых мегарапторами. Результаты опубликованы в журнале Royal Society Open Science. Животное размером с крупного тигра и с огромными изогнутыми когтями обитало на территории современной Британии примерно 120 миллионов лет назад.

Мегарапторы передвигались на двух ногах и были близкими родственниками тираннозавров, включая тираннозавра рекса, но охотились иначе: у них были сравнительно узкие черепа, мощные передние конечности и крупные изогнутые когти для захвата добычи. По оценкам ведущего автора доктора Кассиуса Моррисона, Invictibellatrix достигал трех-четырех метров в длину и чуть более полутора метров в высоту — примерно с человека, вероятно, имел перья, а его когти были длиной 10–20 см; он питался мелкими динозаврами, ящерицами и млекопитающими, занимая в пищевой цепи место, аналогичное современной гиене. Ученый отметил, что для людей этот динозавр был бы опаснее тираннозавра: человек был бы подходящей по размеру добычей (около трети массы тела хищника), тогда как тираннозавр не стал бы охотиться на столь мелкую цель. Методом КТ-сканирования исследователи построили трехмерную реконструкцию фрагмента черепа и модели внутренней полости, а необычные анатомические черты — овальное отверстие в месте соединения спинного мозга с головным и гребень в форме песочных часов — подтвердили, что перед ними новый вид. Название переводится как «непокоренная женщина-воительница»; вторая часть имени, амбрина, отсылает к янтарю из пород, где нашли окаменелость, и к женскому имени Амбрина.

Помимо описания нового вида, находка заполняет важный пробел в эволюционной истории мегарапторов: ранее их остатков в Европе не находили, что ставило под сомнение гипотезу о миграции этих динозавров из Азии через Европу в южный суперконтинент Гондвана. Обнаружение Invictibellatrix подтверждает этот маршрут и показывает, что Европа была важной частью пути этих хищников на южные континенты. Математическое моделирование с учетом палеонтологической летописи, древней географии и климата показало, что в раннем мелу мегарапторы были широко распространены, но к позднему мелу, вероятно, исчезли из северной Лавразии (включая Европу) — возможно, из-за изменения климата, условий среды или конкуренции с другими крупными хищниками вроде тираннозавров. При этом в Гондване они продолжали эволюционировать и стали одними из самых крупных хищников своих экосистем: у некоторых когти достигали 35 см, а Maip macrothorax из современной Аргентины достигал 9–10 метров в длину при массе, сопоставимой с массой слона. Окаменелость была собрана палеонтологом-любителем Реджинальдом Уолтером Тули на острове Уайт и приобретена Музеем естественной истории в 1924 году; открытие подчеркивает ценность исторических музейных коллекций, в которых, по словам ученых, еще предстоит сделать немало находок.