Аппарат NASA «Новые горизонты» обнаружил признаки течения жидкого азота на Плутоне

Учёные получили первые свидетельства того, что в недавнем прошлом по поверхности Плутона могла течь жидкость. Тёмные образования на огромном леднике Спутник-Планития выглядят так, как если бы жидкий азот поднимался через трещины из глубины подо льдом. Компьютерные модели показывают, что азот способен плавиться у основания ледника и двигаться вверх по небольшим каналам подобно жидкости.

Открытие сделано на основе данных, связанных с наблюдениями Плутона, и опирается на сопоставление тёмных черт поверхности с результатами моделирования. Именно сочетание видимых особенностей ледника и расчётов позволило предположить существование подповерхностных каналов, по которым жидкий азот может подниматься к поверхности. Тем самым находка добавляет новый аргумент в пользу того, что ледяная кора Плутона не является полностью статичной.

По словам исследователей, это открытие показывает, что Плутон может быть гораздо более геологически активным, чем предполагает его замёрзший внешний вид. Полученные результаты расширяют представления о процессах, происходящих в недрах карликовой планеты, и могут стать основой для дальнейшего анализа ранее собранных данных и будущих наблюдений.