Можно ли лечить рак, заставляя раковые клетки «стареть»?

Традиционно старение рассматривается как фактор риска развития рака из-за накопления мутаций и ослабления иммунитета. Однако новые данные, в том числе опубликованные в «Nature Aging», указывают на противоположный эффект: в глубокой старости (после 85 лет) общая заболеваемость раком перестаёт расти и даже снижается. Учёные из Стэнфорда и других центров обнаружили, что само старение подавляет активность ключевых онкогенов, таких как KRAS, и активирует выработку специфических «белков старения» (например, NUPR1), которые ограничивают рост клеток, в том числе раковых.

Исследование бросает вызов устоявшимся представлениям. Хотя раковые клетки, подобные линии HeLa, могут делиться практически бесконечно, большинство опухолевых клеток всё же подвержены процессам старения и гибели. Эксперименты на мышах показали, что отключение онкогенов у старых животных приводит к менее агрессивным опухолям, чем у молодых. Это свидетельствует о существовании активных, но ещё не до конца изученных механизмов, связывающих долголетие и устойчивость к раку, как у голых землекопов или слонов.

Эти открытия намечают новый терапевтический путь: не уничтожать раковые клетки агрессивными методами, а целенаправленно «состаривать» их, активируя гены, ответственные за клеточное старение (сенесценцию). Такой подход, потенциально имеющий меньше побочных эффектов, может быть особенно актуален для лечения пожилых пациентов, которые составляют большинство онкологических больных и плохо переносят традиционную терапию.