Помощь другим по несколько часов в неделю может замедлить старение мозга

Долгосрочное исследование, в котором участвовало более 30 000 взрослых американцев на протяжении двух десятилетий, выявило чёткую связь между регулярной помощью другим и замедлением когнитивного старения. Люди, которые постоянно занимались волонтёрством или оказывали неформальную помощь (например, помогали соседям, друзьям или родственникам), демонстрировали снижение темпов возрастного ухудшения когнитивных функций на 15–20%. Наиболее выраженный и стабильный положительный эффект наблюдался при умеренной нагрузке — около 2–4 часов помощи в неделю.

Исследование, одно из первых, сравнивающее формальное волонтёрство и неформальную помощь, показало, что оба типа социальной активности приносят сопоставимую пользу для здоровья мозга. Учёные использовали данные национального лонгитюдного исследования Health and Retirement Study, учтя такие факторы, как благосостояние, образование и общее состояние здоровья. Результаты свидетельствуют, что польза носит накопительный характер и становится более выраженной при постоянном участии в помощи из года в год. Полный отказ от такой деятельности, напротив, был связан с ухудшением когнитивных функций.

Полученные данные укрепляют позицию, согласно которой социальная вовлечённость и помощь другим следует рассматривать как вопрос общественного здоровья, особенно в контексте стареющего населения и роста рисков деменции. Помощь другим может поддерживать здоровье мозга двумя путями: ослабляя негативное воздействие хронического стресса на организм (например, снижая системное воспаление) и укрепляя социальные связи, обеспечивающие психологическую поддержку. Исследователи подчёркивают важность создания возможностей для участия в социально полезной деятельности даже для пожилых людей с уже начавшимся снижением когнитивных способностей.